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Qu’est-ce que le propane?
Le propane est une énergie propre, non-toxique et polyvalente. Il est produit à partir des opérations de raffinage du pétrole brut ou par procédé d’extraction du gaz naturel dans les gisements de pétrole. Le propane est sous forme gazeuse lors de son extraction, mais il doit être liquéfié par pressurisation pour le transport et l’entreposage. Le propane étant incolore et inodore de nature, on doit lui ajouter du mercaptan éthylique après le raffinage pour lui donner une odeur d’oeufs pourris, afin d’aider la détection de fuites éventuelles.
Lorsqu’il est à l’état liquide dans un réservoir, un litre de propane équivaut à 270 litres de propane sous forme gazeuse. Ce taux de compression élevé permet d’emmagasiner une quantité énorme d’énergie dans un petit récipient. Bien qu’il soit toujours entreposé et transporté sous sa forme liquide, il est presque toujours utilisé sous forme vapeur. Dès qu’on ouvre un robinet d’un récipient pour laisser sortir le propane, il se vaporise (se transforme en gaz). Autrement dit, le propane est toujours sous forme liquide jusqu’au moment de l’utilisation. Le point d’ébullition très bas du propane (-42 ºC) lui confère l’avantage de pouvoir être utilisé même pendant des froids extrêmes.
Le propane est considéré propre, car sa combustion ne génère pratiquement pas de suie (particules) et très peu de monoxyde de carbone CO), d’hydrocarbures (HC) et d’oxydes d’azote (NOx). En cas de fuite, le propane se vaporise immédiatement; il ne contamine donc pas les sols ni l’environnement, contrairement à la plupart des autres combustibles liquides tels que l’huile ou l’essence. La quantité d’émissions de gaz à effet de serre du propane est, juste après le gaz naturel, inférieure à celles de tous les autres combustibles fossiles.
